Azory: Praktický sprievodca po európskom Havaji

Neobyčajné prírodné bohatstvo autonómneho regiónu Portugalska vyrástlo z Atlantiku asi 1 500 km od pevniny. Sopečné Azory tvoria deväť hlavných ostrovov – São Miguel, Terceira, Faial, Pico, São Jorge, Graciosa, Flores, Corvo a Santa Maria.

Azorské ostrovy ležia na hranici medzi euroázijskou, severoamerickou a africkou tektonickou doskou. Toto geologicky aktívne prostredie vytvorilo množstvo aktívnych sopečných kráterov, prírodných útvarov a úrodnú pôdu s mimoriadne rozmanitou faunou a flórou.

>>> Cestujete po Portugalsku? Zistite, čo musíte vidieť v Lisabone.

Kedy vyraziť na zelené ostrovy?

Azory sú v podstate celoročnou destináciou. Cez leto však portugalské súostrovie víta najviac návštevníkov, čo tiež znamená o niečo vyššie ceny. Na druhej strane, kvôli Atlantiku môžu zimy sprevádzať búrky.

Pre Azorské ostrovy však stále platí, že za jeden deň tu môžete čeliť všetkým ročným obdobiam. Preto pri balení batožiny nezabudnite na nepremokavú vrstvu oblečenia. A kvôli outdoorovým aktivitám ani na ľahkú bundu, trekové topánky, ruksak a flísovú vrstvu. Teploty sa rovnako menia v závislosti od ostrova, ktorý sa rozhodnete navštíviť.

Azory – ako si vybrať z množstva ostrovov?

Úlomky po stratenej Atlantíde, ako sa o Azoroch hovorí, majú zložitú geologickú históriu. Už prvé pohľady z lietadla prezradia, prečo mnohí toto portugalské súostrovie nazývajú “európskym Havajom”. Vytvorili neobyčajné prostredie, kde vo vnútri vyhasnutých sopiek rastú bujné dažďové pralesy.

Najväčší ostrov São Miguel slúži ako hlavná vstupná brána na Azory, ktorá je zároveň dopravným uzlom pre zvyšok súostrovia. Najjednoduchšia trasa z Európy na letisko Ponta Delgada vedie cez prestupné stanice Lisabon alebo Porto.

Odtiaľto sa na ďalšie azorské ostrovy dostanete dvoma spôsobmi. Prostredníctvom trajektu Atlânticoline a leteckej spoločnosti SATA Air Açores. Tá tiež ponúka tzv. SATA Azores Air Pass, prostredníctvom ktorého môžete navštíviť viac ostrovov za špeciálnu cenu.

Cestovné plány, najmä v zimných mesiacoch, môžu narušiť nepriaznivé podmienky na vode aj vo vzduchu. Ak sa teda chcete medzi ostrovmi presúvať, váš itinerár by mal byť dostatočne flexibilný.

Cestovanie po Azoroch

Najlepším spôsobom, ako spoznávať jednotlivé ostrovy je prenájom auta. Táto voľba plná slobody vás ľahko prepraví trajektom na ďalšie skvelé miesta.

Okrem ostrova Corvo, na všetkých miestach premáva tiež verejná doprava.

To najlepšie z Azorských ostrovov: Od São Miguel po…

Keď sa ocitnete na vrchole sopečných kráterov, uvidíte tmavé kamene aj čierny piesok na ďalekých plážach. Ale to ani zďaleka nie je všetko, čo definuje Azory. Pre cestovateľov sú niečím ako okolitý svet pre malé deti. Plný nových zážitkov.

Deväť vulkanických ostrovov uprostred Atlantiku je oázou surfingu, turistiky v subtropických lesoch, kúpaní v horúcich prameňoch a mnoho ďalšieho. Teplo z hlbín zeme využívajú obyvatelia azorských ostrovov na oddych aj v tradičnej kuchyni. Cozido dos Açores varia v oblasti Furnas ukladaním zeleniny a mäsa do horúcej zeme.

São Miguel: Centrum termálnych prameňov a ginu

Hlavný ostrov São Miguel poskytne prvým návštevníkom dokonalý pohľad do kultúry Azorov. Geotermálnu energiu, z ktorej vyrástlo celé súostrovie môžete pocítiť najmä v oblasti Furnas.

Jedna z najstarších kalder na ostrove, hostí viac ako 30 gejzírov a minerálnych prameňov. K najznámejším patria bazény Caldeira Velha, vsadené do bujnej tropickej vegetácie.

Turisti tiež s obľubou vyhľadávajú prírodné parky Ribeira dos Caldeirões a Salto do Cabrito. A úkaz Sete Cidades s dvoma kráterovými jazerami – zelenom Lagoa Verde na juhu a modrom Lagoa Azul na severe. Ich farba je však len prírodnou ilúziou.

Ostrov São Miguel ponúka aj jediné európske plantáže čaju a najväčšiu zbierku ginu. Solar Branco nad hlavným mestom Ponta Delgada uchováva viac ako 580 druhov tohto alkoholu.

A ak vás postretne šťastie, možno uvidíte aj nádherné veľryby. Napríklad z vyhliadky Miradouro da Ponta do Sossego.

Furnas a prírodné bazény Caldeira Velha

Flores: Vodopády a únik pred zvyškom sveta

Prekvitajúca zeleň na zvlnených kopcoch, monolitické útesy, kráterové jazerá, vodopády aj malé rybárske dediny. To všetko definuje jeden z najkrajších ostrovov Azorov.

Flores leží na západnej hranici medzi Severoatlantickou a Euroázijskou platňou. Napriek tomu nezaznamenáva žiadne erupcie a všetky kaldery sa považujú za vyhasnuté. Tektonické platne sa však naďalej od seba vzďaľujú, približne o 25 mm každý rok.

Najzápadnejšia dedina Európy Fajã Grande leží mimo akejkoľvek siete s množstvom turistických trás v okolí. Ideálne miesto na oddych lemujú niekoľkometrové vodopády, bujná flóra aj dramatické scenérie biosferickej rezervácie

Faial: Pútava vulkanická krajina a pozorovanie veľrýb

Dôležitá zastávka pre jachtárov patrí do centrálnej skupiny Azorských ostrovov známych ako Ilhas Triangulo – Pico, Sao Jorge a Faial. Významnú časť tvorí mesto Horta, ktoré formovali prvé osady v chránenej zátoke Porto Pim. Kedysi zásoboval portugalské lode a slúžil ako komunikačný uzol počas bitky o Normandiu.

Dnes modrý prístav Horta zdobia maľby od prichádzajúcich námorníkov, vôňa ginu a majestátne veľryby uprostred Atlantiku.

Západná časť ostrova v oblasti Capelinhos zažila v roku 1957 výnimočnú erupciu, ktorá vytvorila fascinujúcu mesačnú krajinu. Považuje za jednu z najzaujímavejších vulkanických miest na Azorských ostrovoch. Cez bujný sopečný kráter Caldeira Grande vedie niekoľko turistických trás s ikonickými kvetmi fialovo-modrej hortenzie.

Na predmestí Horty zas nájdeme botanickú záhradu, kde Azory chránia endemické rastliny, vrátane 30-tich druhov orchideí.

Corvo: Raj pre migrujúce exotické vtáctvo

Najsevernejší a zároveň najmenší z deviatich ostrovov má len 450 obyvateľov. Vila do Corvo je jediným mestom, ktoré tu uvidíte a tiež jedinou rovnou plochou. Zvyšok formujú strmé, 1 km vysoké útesy obrovského sopečného krátera.

“Kláštor postavený uprostred mora”, ako ho nazval portugalský spisovateľ Raúl Brandão tvorí spolu s Flores a Graciosa biosférickú rezerváciu UNESCO. Tá uznáva starostlivo zachovanú vulkanickú krajinu s udržateľným rozvojom, kde každú jeseň migruje obrovské množstvo exotického vtáctva.

Pico: Sopečné vinice aj najvyššia hora Portugalska

Azorský ostrov Pico prvýkrát osídlil v roku 1460 flámsky šľachtic a emigrant Josse van Huerter. Keď vo Flámsku vypukla storočná vojna, povzbudil svojich krajanov, aby ho následovali do tejto portugalskej oblasti.

Minulosť zanechala na ostrove tradičné veterné mlyny a charakteristické pozemky, ktoré lemujú vinice kamennými múrmi Currais. Poskytujú rastlinám lepší prístup slnečného žiarenia, ale aj ochranu pred vetrom. Jeden z najlepších príkladov predstavuje kultivované lávové pole Criacao Velha posiate pravidelným radom viniča.

Ďaleko od neho leží obrovský stratovulkán Montanha do Pico. S výškou 2 351 m je najvyšším vrchom Portugalska, ktorý s obľubou zdolávajú európski turisti. Nájdeme tu tiež jaskynné systémy Frei Matias a Gruta das Torres, ale aj lávové prúdy z 18. storočia.

A tak ako São Miguel, patrí aj Pico k skvelým miestom na pozorovanie veľrýb.

Terceira: Dažďové pralesy uprostred sopečných kráterov

Tretí najväčší ostrov Azorov vás pomaly ponorí do prírody aj pokojnej kultúry najstaršieho mesta súostrovia – Angra do Heroísmo. Farebná architektúra patrí pod svetové dedičstvo UNESCO ako zachovalé svedectvo zlatého veku Portugalska.

Okolité prostredie ostrova Terceira, poskytuje pohľad na drsné vnútrozemie, ktorému museli čeliť prví osadníci. Viac ako 20% je chráneným prírodným parkom, kde rastú posledné vavrínové a borievkové lesy.

Vulkanická minulosť križuje celú krajinu od lávových prúdov cez veľkolepé jaskynné systémy, ako je Algar do Carvão. V jej útrobách sa nachádza jedna z najfascinucejších pamiatok Portugalska – 3 000 rokov stará kráterová dutina. Stovky schodov a niekoľko tunelov vás prevedú dramatickou sopečnou geológiou s bujnou zeleňou dažďových pralesov.

Graciosa: Pokojný vidiek v chránenej biosférickej rezervácii

Už po prvom kontakte s ostrovom Graciosa zistíte, ako veľmi sú jeho obyvatelia hrdí na svoju biosférickú rezerváciu UNESCO. Kvôli svetlej vulkanickej hornine zvanej trachyt je známy aj ako „Biely ostrov“. Kde pri prechádzke môžete naraziť na azorské trpasličie osly – endemický druh Graciósi, ktorý je na pokraji vyhynutia.

Pomalé životné tempo ostrova definujú riedko osídlené deninky, červené veterné mlyny a tiché cesty. Dramatickú minulosť vám vyrozpráva unikátna jaskyňa Furna do Enxofre s 50 metrov vysokým stropom a podzemným sírnym jazerom. Dostanete sa k nemu cez 80 rokov staré točité schodisko z kameňa. Leží s ostatnými trasami v zelenom kráteri spiacej sopky Caldeira de Graciosa

Činnosť geotermálnej energie využívajú Azory aj v najjužnejšom cíp Graciosi. Teplá 35 stupňová voda Termas do Carapacho prichádza prirodzenou cestou z akviferov hlboko pod kalderou Furna do Enxofre. Bazény obklopuje oceán a pôsobivé útesy Ponta do Carapacho.

São Jorge: Štíhle Azory z lávových prúdov fajãs

Krajina dlhého a úzkeho São Jorge sa nepodobá žiadnemu z azorských ostrovov. Strmé útesy fajãs a krátke roviny tu stoja len na siedmich kilometroch v šírke.

Viac ako 40 fajã si vytvorilo vlastnú mikroklímu, ktorá obyvateľom umožňuje pestovať exotické plodiny, vrátane banánov a kávy. Vo Fajã dos Vimes sa nachádza jedna z mála európskych plantáži kávy. Rodinná kaviareň Fajã v Cafe Nunes po celé generácie ručne praží zrná tejto unikátnej rastliny.

Hlavnou časťou São Jorge je mesto Velas na západe ostrova a jeho syr Queijo São Jorge. Za zmienku stojí aj Fajã da Caldeira do Santo Cristo s podzemnou jaskyňou a Fajã do Ouvidor plnú prírodných bazénov.

Santa Maria: Najslnečnejší miesto so zlatou plážou

Pre obyvateľov azorských ostrovov je toto miesto obľúbenou dovolenkovou destináciou s jedinou plážou s bielym pieskom. Santa Maria je geologicky najstaršia a bez zjavnej vulkanickej činnosti.

Ostrov preslávila ručná výroba patchworku a ľanového plátna, ale aj fantastická 80-km trasa Grande Rota de Santa Maria. Cesta pre peších turistov obkolesuje celý ostrov a prechádza rôznym typom krajiny. Od viníc po divoké pobrežie a starobylé dediny, ako je Anjos, kde zakotvil Kolumbus, po svojom slávnom objave.

Ostrov Santa Maria je tiež domovom jednej z najkrajších zátok na Azoroch s terasovými vinicami – Baía de São Lourenço.

Záver

Azory známe prieteľským obyvateľstvom a bohatou kultúrou oplývajú atmosférou festivalov aj tradičným jedlom. Grilované lipty Lapas Grelhadas, hovädzie špízy Espetada ochutené cesnakom a bylinkami alebo sladké tortičky Queijadas určite na svojej ceste nevynechajte. Napriek všetkým tým úžastným veciam na ostrovoch nestretnete masy turistov, ale skôr pokojnú atmosféru a autentický zážitok.